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40 espèces
La tique fait partie de la grande «famille» (la classe) des arachnides, comme les araignées. Il en existerait un peu moins de 900 espèces dont une quarantaine en France métropolitaine. C’est l’Ixode commun l’espèce la plus répandue chez nous.
C’est un ectoparasite, c’est à dire un parasite qui s’installe « à l’extérieur » de son hôte, autrement dit à la surface de la peau des vertébrés. Pour cela, il est équipé de pattes griffues pour s’accrocher. La première paire a des récepteurs olfactifs lui permettant de détecter, de « sentir » sa cible. Il a des chélicères (une partie de sa « bouche ») qui lui servent à percer la peau de sa victime. L’autre partie (l’hypostome, pour les intimes) lui sert à s’y ancrer.

Vampire des bois
Quand la larve de la tique sort de l’œuf, elle mesure mois d’un demi millimètre.  Pour se développer et muer, elle a absolument besoin de se nourrir… de sang ! Une souris ou un mulot fera l’affaire. Le hérisson est aussi parfait. Une fois gorgée de sang, la larve se laisse tomber au sol et se métamorphose en nymphe, 1 à 4 mois plus tard. Elle cherche alors à nouveau à casser la croûte. C’est le plus souvent à ce stade que nous faisons l’objet de leur convoitise. Quelques semaines après son second repas, la bestiole mue en stade adulte.

Ebats sur notre peau !
Après cette dernière métamorphose, on peut distinguer mâles et femelles. Ces dernières, deux fois plus grosses que les messieurs, mesurent jusqu’à 4 mm. Tous deux continuent de se nourrir, le plus souvent sur le dos d’un chevreuil ou d’un cerf. Madame est beaucoup plus gourmande que son futur mari avec qui elle va s’accoupler sur le dos de son hôte. Il va en effet lui falloir beaucoup d’énergie pour pondre ses 3.000 œufs ! Elle peut ainsi consommer entre 50 et 200 fois son poids en sang ! Après les ébats, le mâle meurt et la femelle se laisse tomber au sol pour y pondre ses œufs.
Dans toute sa vie, la tique passera 98 % de son temps à jeun. Cela ne lui pose pas de problème puisqu’elle peut attendre 3 ans ! Son cycle de vie peut donc aller de 6 mois à 8 ans, selon la ressource alimentaire et les températures hivernales. Les larves hibernent quand le thermomètre passe sous les 0°C.

Dangereux ?
La piqûre de la tique consiste à creuser dans la peau pour provoquer une petite hémorragie. Son rostre est constitué d’une paire de couteaux. La partie inférieure est une sorte de petite paille entourée de petite dents orientées à rebrousse poil pour encrer solidement la tique dans la chaire, comme un hameçon.  Elle sécrète des substances anticoagulantes et anesthésiques pour être sûre de pouvoir casser la croûte tranquillement.
Malgré ce scénario de film d’horreur, la piqûre de tique ne provoque pas la mort de ses hôtes sauf, parfois, quand elles sont en très grand nombre sur des petits animaux affaiblis.
Par contre cette petite bête transmet des maladies quand elle change d’hôte. C’est le cas de la malade de Lyme qui est portée par les cervidés. Ce qui est embêtant c’est qu’une femelle peut transmettre les maladies à sa descendance et à ses « victimes » dont nous faisons partie.
La maladie de Lyme peut être très embêtante. Il faut donc y faire très attention, surveiller ses piqûres… sans rentrer dans la paranoïa.

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